彰化溪州與濁水溪緊緊相依，肥沃黑土贈與流域畝畝良田，莿仔埤圳取水灌溉，滋養農產、成就糖金年代，護水運動後留下一群愛鄉人，滾黑泥、抱水牛、住老屋，再續農村美好生活。
每個偉大的城市都有一條偉大的河，每個富饒的農鄉也都有縱橫交織的河圳埤溝，如母親般滋養著土地萬物：沒有濁水溪，就沒有溪州。
「濁水溪是溪州的根源。」詩人吳晟在母親昔日耕作的農田、如今他打造為樹林的「純園」中，訴說河流與故鄉之間的關聯。
壯闊的濁水溪從南投山裡蜿蜒奔流而下，成為彰化與雲林間的天然縣界。早年，溪水在這片低窪地區不斷改道、肥沃的黑土沖積輻射狀的扇形平原。如今的溪州，正是當時河道上浮覆不定的一片沙洲。
濁水溪夾帶大量泥沙，其中的無機礦物質是水稻最豐富的養分來源，溪水中的黑土沉積在田裡，一畝一畝的良田也慢慢形成。靠近水源、腳踩沃土，溪州是濁水米的重要產地、也盛產芭樂，是台灣重要糧倉。
農村囡仔的天然遊樂場
不過，老溪州人最感親近的河流，應該是東西向橫貫溪州的「莿仔埤圳」。這是日本人所開闢的台灣第一條官設水圳，在溪州取濁水溪水，一路流經埤頭、竹塘、二林等鄉鎮，再經由縱橫阡陌的溝渠作為灌溉用水、滋養農田大地。也因此，溪州的聚落多半是沿著莿仔埤圳形成。
吳晟回憶，他的童年經常到濁水溪畔放牛，當時軍隊演習會向河床發射砲彈，總有人不顧性命危險撿拾砲彈碎片變賣。每到夏天，溪州的男孩子都不喜歡走路回家。經常跳到大圳裡，順著水流一邊游、一邊漂回家。
吳晟說，當時依舊維持日本時期灌、排分離制度，他家的農田從「三條溝」引黑水灌溉，再由「清水溝」排出清澈的水。這對孩童的他來說非常重要，因為在大圳游泳身上總是沾滿泥巴，這時趕緊跳進清水溝洗乾淨、站起身褲襠裡總是撈滿了魚。他的小兒子、歌手吳志寧笑著附和：「我小時候也會挖蚯蚓去釣青蛙，十幾分鐘就能釣到一大袋。」
繁華一時的糖金年代
日本時期，林本源家族看中莿仔埤圳的水利之便、選在溪州設立糖廠，爾後由日本鹽水港製糖株式會社接手。若你見到小小農鄉竟有一整片方正的棋盤式街道，別驚訝，那便是撐起日本人吃穿用度需求的「會社街仔」。
戰後台糖公司接手溪州糖廠、工廠隨之停產。1960年代台灣製糖產業整體正在邁向衰落，但由於台糖總公司部分部門遷移至溪州，小鎮像是被打了一劑強心針，不但未顯蕭條、還猛爆性地湧入人潮，短短十五年間，溪州街區旅社、酒家、戲院爭相設立，熱鬧程度被稱作「小台北」。
盛況最終戛然而止，台糖總公司在1970年代遷移回台北，人去樓空、一夕之間偌大的園區宛如末日危城，台糖房舍土地逐年拆除變賣，沒有被戰爭摧毀的卻在此時全盤抹去，如馬奎斯《百年孤寂》裡所描寫，消失在風中的鏡子之城，彷彿從未存在。
護水運動牽起地方認同
接著，經濟起飛的年代來臨，吳晟寫下一首又一首的詩，也種下一棵又一棵的樹。將母親陳純留下的兩公頃農地轉型種樹，烏心石、桃花心木、台灣櫸木、台灣肖楠……數千棵綠蔭成林，他把這塊親密相處的園地命名為「純園」。但純園面積只有兩公頃，僅溪州面積的萬分之二，擋不住生態浩劫步步逼近。
護水運動的結果是成功的，阻擋了地下引水工程經過溪州，也讓從外地前來聲援的年輕人決定留在農村。尚水農產公司就是從抗爭走向實作的典型代表，以保價契作方式，鼓勵農民投入友善農法，向農藥、化肥、除草劑說再見。而純園也慢慢發展出幾十戶規模的「純園生活圈」，一起落實有機飲食、珍愛土地的生活態度。
現在的純園，也是實驗教育學校「基石華德福」的共學基地，他們重視手作、勞動和藝術的滋養，整地插秧、搭建雞舍都難不倒這群與土地一起成長的孩子，甚至，大孩子還能在建築師的共同參與下蓋起一棟樹屋。而推廣在地小旅行的「與泥共好」團隊，則企圖從更寬廣的流域角度出發，串聯濁水溪沿岸帶路人，帶領更多旅人領會慢活、永續、共好。
