岡山縣湯原溫泉的旭川，是大山椒魚（大鯢）重要棲地。旅人可在「半崎中心」近距離觀賞活體，了解山椒魚生態及湯原溫泉深厚的歷史與文化連結。
岡山縣真庭市湯原溫泉鄉的旭川，是日本大山椒魚的重要棲息地。走在當地街道，隨處可見與這種稀有生物相關的雕像、圖像，甚至各式山椒魚周邊商品，營造出獨具特色的在地風景。值得一提的是，湯原溫泉鄉還設有「半崎中心」（はんざきセンター」，免費參觀，讓旅人近距離了解大山椒魚的生態與保育故事。
「半崎中心」一窺珍稀大山椒魚
大山椒魚在這裡也被稱作「大鯢」，同時是國家指定的特別天然紀念物。在岡山縣湯原溫泉地區，居民習慣稱它為「半崎」，並視其為長壽象徵；傳說即便被劈成兩半，大山椒魚仍能存活；位於湯原的「山椒魚保護展示中心」則是專門保護這種珍貴生物的設施，旅客可以近距離觀察生活在特別保護區的大山椒魚。中心展示各種大小的大山椒魚，從超過一公尺的成年個體到幼體應有盡有，完整呈現它們的生命週期。
深入理解當地人與山椒魚密切關係
工作人員表示，最初並不清楚山椒魚一週僅需進食一次，因此曾每日餵食，讓山椒魚體型顯得格外豐腴，館內還能看到該隻山椒魚的標本；「半崎中心」除了展示活體大山椒魚外，也設有專題展覽，可以深入介紹湯原溫泉與大山椒魚之間的歷史與文化連結，讓旅人更理解這片土地與這種珍稀生物的密切關係。
每年8月舉行大山椒魚主題祭典
此外，湯原一帶也流傳著一段歷史悠久的民間傳說。據聞，昔日無底深淵裡住著一條長達十公尺的巨型山椒魚，因多次襲擊牲畜，引發居民恐慌。一位名叫三井彥四郎的青年決定挺身而出，最終在遭怪物吞噬後，從體內破腹而出，成功斬除災禍。然而，傳說中他和家人不久後相繼身亡，村民遂建祠祭祀，並於每年 8 月7日或 8 日舉行「真庭半裂祭」以紀念這段傳說。祭典期間，長達10公尺的閃亮半崎睡魔燈、大型山椒魚花車，以及沿街演奏的樂隊，熱鬧遊行穿梭於湯原溫泉街。
「半崎中心」資訊
營業時間：09：00～17：00（6月1日～10月31日至19:00）
地址：岡山縣真庭市豊栄1530
電話：0867-62-2011（真庭市湯原振興局）
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